Les Cantonales c’est quoi ? Les Conseils généraux servent à quoi ? Bref rappel pour les nuls ou les pressés.

Avec bientôt 101 départements avec l'arrivée de Mayotte à l'issue de ces élections, la France compte environ 4 039 cantons dont 156 dans les départements d’outre-mer. Ainsi les élections cantonales françaises de 2011 pourvoient au renouvellement du poste de conseiller général dans la moitié des cantons français dite série 1, pour un mandat de trois ans. Les premiers tours sont fixés au 20 mars 2011 et les seconds tours éventuels au 27 mars 2011. Il s'agit de la dernière élection cantonale avant la suppression des conseillers généraux en 2014 au profit de conseillers territoriaux, mesure majeure de la loi du 16 décembre 2010 de réforme des collectivités territoriales.

Cette même loi a modifié l'article L210-1 du Code électoral, faisant augmenter le pourcentage du nombre de suffrages à atteindre pour qu'un candidat puisse se maintenir au second tour à 12,5 % des électeurs inscrits (au lieu de 10 % précédemment). Cette disposition évitera certainement de nombreuses triangulaires.

Avec la réforme des collectivités territoriales, mise en perspective par le comité Balladur (Comité pour la réforme des collectivités locales, créé par décret du président de la République le 22 octobre 2008), il est probable que les cantons soient modifiés.

Le comité Balladur proposait que les cantons fussent redécoupés dans des circonscriptions ou arrondissements plus étendus à l'intérieur des frontières départementales. Les conseillers départementaux et régionaux seraient remplacés par un nouveau type d'élus locaux : les conseillers territoriaux. Ceux-ci seraient élus lors d'un scrutin de liste proportionnel à deux tours, avec une prime majoritaire. Cette élection, qui ne pourrait pas intervenir avant 2014, aurait lieu le même jour pour les deux collectivités (département et région). Les premiers de liste siégeraient au département ainsi qu'à la région ; les suivants dans la seule assemblée départementale.

Toutefois l'option retenue par le projet de loi de réforme des collectivités territoriales discuté au parlement à partir d'octobre 2009 est un peu différente :

Les nouveaux cantons seraient en moyenne de 20 000 habitants, et serviraient de circonscription à l'élection des Conseillers territoriaux. En parallèle 20 % des conseillers territoriaux seraient élus au niveau départemental à la proportionnelle.

Ainsi pour un département peu peuplé, comme la Lozère, ayant 76 800 habitants actuellement et 25 cantons, ne substituerait plus que 3 ou 4 cantons, et un conseiller élu au niveau départemental.

Pour un département moyennement peuplé, comme l'Ain, ayant 574 377 habitants et 43 cantons, il y aurait 28 ou 29 cantons, et 5 ou 6 conseillers élus au niveau départemental.

Pour un département fortement peuplé, comme le Nord, ayant 2 565 257 habitants et 79 cantons, il y aurait 128 ou 129 cantons, et 25 ou 26 conseillers élus au niveau départemental.

Le texte finalement adopté en novembre 2010 ne prévoit plus cette dose de proportionnelle, et établit un nombre de conseillers, et donc de canton par département, différent. Cette répartition était annexée sous forme de tableau à la loi, jusqu'à sa censure par le Conseil constitutionnel en décembre, en raison du déséquilibre de certaines répartitions.

Les compétences du Conseil général 

Aide sociale 

• le RSA,

• les aides au logement,

• les aides aux personnes âgées, aux handicapés, aux jeunes en difficultés,

• les aides à la formation,

• la protection de l'enfance,

• l'insertion sociale et professionnelle,

• la protection judiciaire de la jeunesse.

Aménagement de l'espace et équipement

• voirie départementale,

• aides aux entreprises.

Education

• collèges,

• transports scolaires.

Culture et le patrimoine

• archives,

• bibliothèques,

• musées.

De nouvelles compétences (2004)

• fonds d'aide aux jeunes,

• gestion des ports non-autonome ou des aérodromes civils,des cours d'eau et des lacs…